Grâce à Emmanuel Feige et par l'intermédiaire de 3X3 Plongée Tek, nous avons pu mettre en place une expé pour aller rendre visite à quelques belles englouties au fond de la manche.

Pour l'occasion,  le team 3x3 est compose de 12 plongeurs trimix, dont 4 en recycleur :

· Manu Feige, Fabrice Couraud , Phil Jane, Fabien Renaut en CCR Inspiration
· Matthias Dufour, Karl Vilain, Patrice Patron, Bertrand Cohn, Cyrille Turc, Sebastien, Anton Van Drumpt, Pierre Montes, en Circuit Ouvert.



Nous avons prévu 3 plongees « off-shore » sur des épaves au milieu de la Manche. 

- Un Paquebot, le Meknes qui repose par 60 mètres.

- Un Destroyer, le HMS Delight qui repose par 62 mètres.

Il faut préciser que ces  épave sont assez loin des côtes (plusieurs heures de navigation); en particulier l'illinois, qui est situé en plein milieu d’une ligne de navigation a mi-chemin entre Cherbourg et Weymouth. Rares sont les clubs de plongée connaissant les points GPS précis, mais également capables d’aller aussi loin en toute sécurité.

Ian Taylor, skipper de « Skin Deep » est l’un d’eux. En effet, ayant travaille comme plongeur off-shore il est habitue aux conditions de mer les plus difficiles. Depuis 12 ans il a travaille en compagnie de Andy (son beau-père, aujourd'hui décédé) pour organiser des plongées au milieu de la Manche. Son bateau « Skin Deep » est ce qui se fait de mieux pour plonger si loin de tout :



· Coque catamaran, très stable, même quand la mer est agitée.
· Système AIS qui sert à avertir les cargos de la position du bateau, ce qui est bien utile en cas de plongées en plein milieu d’une ligne de navigation.
· Sondeur
· GPS
· Cartographie électronique.
· Et surtout un ascenseur à plongeur

Le 13 avril, je fais la route, j'arrive à Cherbourg en milieu d'après midi et après installation à l'hôtel je retrouve Cyrille et Anton qui sont là depuis la veille. Nous allons à leur hôtel pour préparer le Bi12 que Cyrille à loué pour moi aux Pays Bas, le mien étant rempli de 12/60.

Le temps de faire tout ça, il est l'heure de descendre au port pour le rendez-vous avec le reste de l'équipe. Nous sommes les premiers, en attendant les autres nous partons à la recherche du bateau. Nous retrouvons le « Skin Deep » tout au bout du port et faisons connaissance de Ian et de son matelot. nous rapprochons les voitures et commençons à charger le matériel a bord. Skin Deep est très bien conçu. Le matériel pourra être verrouille a bord (sur le pont et dans la cale), de plus Ian et son matelot dormirons a bord du bateau. Petit à petit, le reste de l'équipe arrive et le bateau se rempli.


Un petit apéro au bar du yacht-club puis nous allons tous ensemble manger dans un restaurant non loin de la. On discute des projets passes et futurs. On parle en Français, en Anglais, en Néerlandais.

Le 14 avril, rendez-vous au port à 10H30 pour un départ vert 11H30. Nous préparons le matos dans la bonne humeur, la météo devrait se montrer clémente. Nous partons à l'heure en direction de l'Angleterre, la mer est belle, la traversée s'annonce bien...

Ian profite du trajet pour nous faire le briefing concernant la sécurité et l’épave :

· Ian lancera une « shot-line » pour marquer l’épave. La première palanquée l’attachera a l’épave et enverra a la surface un marqueur pour indiquer que c’est fait.
· chaque palanquée lancera un parachute depuis le fond (en cas d’urgence 2 parachutes oranges ou 1 parachute jaune). A bord nous avons 2 blocs de nitrox et une bouée prêts à etre jettes a l’eau par le skipper en cas de probleme.
· Ian nous explique egalement la méthode de mise à l'eau sur son bateau ainsi que l'utilisaqtion de l'ascenseur pour emonter a bord

Quelques heures de navigation et un casse croute plus tard, nous arrivons sur les lieux du naufrage du« Meknes », un paquebot francais coule durant la seconde guerre mondiale.

Ian envoie la ligne et nous attendons quelques minutes l'étale. Je plongerai avec Cyrille et Anton avec du 20/30 comme mélange fond et du nitrox 40 et de l'Oxygène pour la décompression. Nous partons pour 20-25 minutes au fond, la gestion de la déco étant assurée par mon Liquivision X1 plus des RT de secours.

Les premiers partis sont descendus très lentement, Iandira que cela fait très longtemps qu'il n'a pas vu le marqueur mettre autant de temps à rejoindre la surface. Il commençait même un peu à se demander s'il avait bien balisé. Nous mettrons pas mal de temps à nous préparer tous les trois. Nous partons les derniers après avoir aidé tous les autres et arrivés au fond l'étale se termine. Je le sens et tache de remonter le plus possible le courant tant qu'il n'est pas très fort. L'eau est froide, 9°C; la visi est plus que moyenne, impossible de se faire une quelconque idée de ce qu'était la forme du batiment; nous plongeons sur un amas de toles plein de vie, on ne reconnait pas grand chose, parfois un hublot peut-être...  Durant la deuxième guerre mondiale, les sous-marins allemands se cachaient derrière cette gigantesque épave; aussi au moment de la guerre froide nos voisins anglais l'ont pétardée. L'ambiance est très particulière, je masque régulièrement le faisceau de mon phare pour voir celui de mes binomes, ont aurait vite fait de se perdre ... Nous finissons cette plongée en dérivante quand à un moment donné Anton sans crier gare décide de faire demi tour et palme comme un beau diable contre le courant. Le temps de lui faire des grands signes de phare, le courant maintenant très fort nous à éloigné de l'épave. Anton finit par nous rejoindre et mets 3 plombes à envoyer le parachute, la remontée est entammée et il redescend, deroule 10 bons mètres de fil et finit pas lacher la saucisse. Quand elle arrive en surface, il y a je sais pas combien de mètres de fil qui pendouillent sous Anton. Il n'arrive pas à les rembobiner. Arrivés à 30 mètres, je change de gaz et Anton encombré par son merdier décide de me refiler le bébé. Je règle rapidement le problème : je bloque le dévidoir, le balance au fond et nous remonterons le long du fil, il sera toujours temps de rembobinner tout ça sur le pont du Skin Deep. Nous apercevons de loin le bateau et faisons signe que tout va bien. Ian se rapproche et en 2 minutes nous sommes hisses a bord avec l’ascenseur sans aucun effort.
Demain, on se magnera la rondelle pour se mettre à l'eau et pis c'est tout !

Paramètres de la plongée : Départ : 15H46 - Température de l'eau : 9°C - Visibilité : 3 mètres - Temps au fond : 23 minutes - Durée totale : 57 minutes - Profondeur max : 58,3 mètres - Gaz : 20/30 - 40% - O2 - Déco : liquivision VPM B+4.

Nous nous desequipons, tandis que le bateau met le cap sur Weymouth. Le trajet est long, tres long. Ian en capitaine prévenant nous propose régulièrement thé et café. Enfin nous apercevons Portland, et entrons a Weymouth, port de peche tres pitoresque. Nous appercevons plusieurs bateaux de plongée, tous à peu près du même type que celui de Ian et tous sons équipés d'un ascenseur. Y'a pas à dire, les centres de plongées par chez nous ont encore du chemin à faire.


Arrivé à quai nous déchargeons juste ce qu'il faut, le matos de plongée reste à bord en sécurité. Arrivent 2 breaks avec les volants du mauvais coté, conduits par la belle-mere et la femme de Ian. Elle vont nous conduire au B&B familial (la maison de Margret) ou nous logerons.


Dix minutesde trajets suffisent pour arriver devant la maison dans un quartier tranquille sur les hauteurs. Nous debarquons nos sacs et nous installons.L'heure du repas arrive vite, Margret et sa fille nous servent avec beaucoup de gentillesse une cuisine copieuse, et de qualite.  Dans le salon trone la cloche du HMS Boadicea, un destroyer de classe B coulé en 1944 à quelques encablures de Portland par 53 mètres de profondeur. C'es Andy le mari de Margret qui a retrouvé cette cloche. Les épaves et  l'aventure nous accompagnent vers nos chambres; demain le Hms Delignt nous attend.


                                                                                        A suivre...