Le Natal

LE NATAL

Données Techniques

paquebot-poste
longueur: 130,75 mètres
largeur: 12,07 mètres
jauge brute: 4250 tx
port en lourd: 1565 tonnes
déplacement: 6150 tonnes
passagers: 90 premières, 44 secondes, 75 troisièmes
propulsion: une machine compound chauffée par 8 chaudières à charbon
puisssance: 3400 CV
vitesse: 12 noeuds
double cheminée





Historique

Le 3 juillet 1881 : Le Natal, paquebot des Messageries Maritimes, est lancé à la Ciotat ; il est le premier d'une série de 7 paquebots gréés en trois mâts barque (NATAL, MELBOURNE, CALEDONIEN, SYDNEY, SALAZIE, YARRA, OCEANIEN) construits pour la ligne d'Australie dans le cadre de la convention de 1881. La coque sur plans de Vésigné est celle du SAGHALIEN construit en 1890 pour la ligne de Chine, mais la puissance est supérieure de 500 cv. 




Le 5 février 1882 : premier départ pour deux voyages sur l'Extrême Orient .


Le 23 Novembre1882 : Le Natal inaugure la ligne Marseille, Seychelles, Réunion, Maurice, Australie, Nouvelle Calédonie.


1884 : Après trois voyages sur cette ligne, le Natal revient sur la ligne d'Extrême Orient.



1885 - 1886 : La Natal se Dote d’un Salon de Musique d'un salon de musique.


1886 - 1887 : Il est pourvu de l'éclairage électrique.


1895 : La machine est transformée en triple expansion (puissance 4 000 cv, vitesse 16 nds aux essais), les cheminées sont rehaussées, les vergues déposées, le roof arrière est allongé et la coque est peinte en blanc avec deux étroits bandeaux jaune foncé.



Le 30 octobre et 1^er Novembre.1889 : Le Natal fait face à un violent typhon entre Hong Kong et Saigon ; il tombe en travers après la rupture de la drosse du gouvernail, puis de sa rechange. Les salons et les cabines sont endommagés, le commandant et plusieurs membres d'équipage blessés, mais la drosse est réparée. Un ex-voto peint par le cambusier est dans la chapelle Notre Dame du Bon Port à Antibes.


1897 - 1898 : Il est affecté sur les lignes du Levant puis sur la ligne de l'Océan Indien.


1900 : Il transporte en Chine des troupes engagées dans la guerre des Boxers.


1914 : Le Natal est réquisitionné pour assurer les services postaux.


Le 3 avril 1915 : Il participe à l'expédition des Dardanelles.

1916 : Il assure avec le SINAI le transport de 2 370 prisonniers autrichiens entre Valona Brindisi et Asinara ; puis il participe avec le NERA, le MELBOURNE, le DUMBEA et l’AUSTRALIEN au transport de 50 000 soldats serbes de Corfou à Salonique.



Le 30 aout 1917 : Le Natal sort du port de Marseille à destination de Madagascar tous feux éteints. A 20h30, alors qu’il se trouve au large du Planier, il est abordé par l’arrière par le cargo MALGACHE de la Cie Marseillaise de Madagascar affrété par la Sté Générale de Transports Maritimes et venant d'Algérie, feux allumés. Il coule en dix minutes avec le commandant et 104 autres victimes dont 76 passagers sur 503.

L'épave - La plongée :

Le Natal repose au large du phare du Planier dans la rade de Marseille.

Coordonnées : 43°05.59'N / 05°17.39'E

Profondeur : Le pont est à 116 mètres, le sable à 127 mètres.


Le Natal n'est plus qu'une grande coque vide ; contrairement à ce qu'écrivait Verdier, les mats ne sont pas plantés debout. Il n'y a plus d'infrastructure (pont en bois) et les cales sont vides. Il reste un endroit inaccessible sous plusieurs couches de filets….Le Trésor s’y trouve peut-être……..

Comme toutes les épaves éloignées de la cote, le Natal est difficile à plonger à cause des courants et du créneau météo souvent restreint.