L'USS Steamship Illinois

           L'USS STEAMSHIP ILLINOIS


Cette épave n'est pas tres profonde... mais c'est surement l'une des plus belles a explorer....








Historique :


L' Illinois était un pétrolier à vapeur Américain.

Sa construction se déroula en 1912 aux chantiers "Newport and ship buildind & dry dock C°".

C'était un très gros navire, affichant des dimensions impressionnantes: 118m de longueur, 15.8m de largeur et 9.38 de creux, pour une jauge de 5225 T.

Sa propulsion était assurée par un gros moteur triple expansion (26' x 44' x 51') soit 0.66m x 1.11m x 1.29m , alimenté en vapeur par trois chaudières de 4.57m de diamètre pour 3.23m de longueur.

Il appartenait à la "Texas Company tankers" et avait été réquisitionné afin de transporter du carburant vers le vieux continent.

Le 17 Février 1917, il quitte Port Arthur au Texas à destination de l'Angleterre où il livrera effectivement sa précieuse cargaison.




Le 18 Mars, sur le chemin du retour, approximativement au Nord Ouest de Cherbourg, il navigue sur ballast. Vers 7h45 une des vigie repère un sous-marin à une distance d'environ 3 milles nautiques.




Le commandant "Iversen" observe avec inquiétude le u-boot plonger. Quelques instants plus tard le sous-marin fait surface à courte distance du tanker et commence à la canonner afin de le faire stopper. Iversen n'a pas le choix, et met le navire en panne. Selon certaines sources, il semblerait que des marins Allemand soient montés à bord du pétrolier pour y placer des charges explosives. Cependant l'effet espéré de l'explosion ne s'est pas produit et le commandant du UC 21 ordonne de lancer une torpille en coup de grâce afin de le faire couler.





Les photos prises par l’equipage allemand furent utilisees a des fins de propagande, car son nom montrait clairement qu’il s’agissait d’un navire americain





L’epave fut decouverte en 1989, mais la cloche ne fut retrouvee que 8 ans plus tard.




L'épave :




Longtemps oubliée, cette épave sera localisée par une équipe de plongeurs anglais en 1989.

Elle est considérée, outre Manche, comme le "must" de la plongée sur épave.

Effectivement le pétrolier repose, intact, à plat sur un fond de 68m. Son éloignement des côtes et la profondeur du site, le réserve à des plongeurs très expérimentés.

Sa très grande taille et la profondeur rendent impossible la visite de l'épave dans son intégralité en une seule plongée.



La Plongée :

Le fond moyen est de 68m, le pont est à 55m et les points les plus hauts se trouvent à 52m.



Attention:
L’epave est au milieu d’une voie maritime dans le nord des iles anglo-normandes (Alderney en particulier)!!!
Il est essentiel de remonter le long de la ligne de vie.
Les clubs anglais plongeant sur cette épave sont équipés un transpondeur afin d’etre visibles au radar et avertissent les navires croisant dans les parages sur leur position.



. 
Video de l’epave: www.plongee56.fr/streaming/illinois.wmv

17 avril 2009 : je rentre tout juste de plonger cette magnifique épave, sa réputation n'est pas usurpée,; c'est un fantastique terrain de jeu ou chaque ouverture est un appel à la pénétration et l'exploration. Elle peut toutefois s'avèrer vraiment dangeureuse par très faible visibilité ou il est possible de pénétrer à l'intérieur sans s'en rendre compte au niveau de la grosse brèche. Il est à regretter que l'Illinois semble se dégrader assez rapidement. Quels changements trouverons-nous lorsque nous pourrons y retourne r???